“El hombre, para ser lo que es, debe creer que es más de lo que es”, escribió Robert Musil en su interminada e interminable novela El hombre sin atributos. Este libro puede ser entendido como una meditación acerca de esa sencilla frase: lo extraordinario, que le da título, es ese suplemento de altura que el mundo moderno, volcado a hacer el catálogo de lo que meramente es, una y otra vez busca, una y otra vez produce, incluso aunque tal producción tome la forma paradójica de la puesta en escena de su propia imposibilidad. Y tal paradoja, la insensatez que constituiría el lado B de la muy sensata vida moderna, puede ser rastreada, así este libro lo hace, hasta el “genoma” del mundo moderno: hasta ese nominalismo incubado en los debates teológico-políticos de la Alta Edad Media; que la Reforma de Lutero y Calvino llevó a la plaza pública, y que, en palabras de Borges, “hoy abarca a toda la gente; su victoria es tan vasta y fundamental, que su nombre es inútil”. A partir de este momento fundacional, el libro sigue el rastro de lo que cabría llamar “apariciones” de lo extraordinario en ámbitos como la historia, la ciencia, el arte y la literatura, la cultura material –la arquitectura, el diseño–, el psicoanálisis.